法华庵尼姑王志贞，16年前与秀才申贵升相爱，指望脱离空门，与他结为夫妻。不幸，申秀才得病天亡。志贞生下一个孩子，因尼姑庵不许养儿育女，她只得写下血书，忍痛把孩子丢在路旁。孩子被一个姓徐的拾去抚养，取名徐元宰。16年后，元宰中了解元。一天，他偶然发现血书，猜出了血书中的哑谜，知道自己另有生身父母，母亲是个尼姑，名叫志贞。他决定走遍天涯，寻访母亲。元宰去过很多尼姑庵，均无母亲下落。这一天，他来到法华庵，志贞尼姑接见了他。志贞见元宰面貌很像当年的申秀才，大为吃惊。元宰见她法号与母亲同名，也十分惊讶。元宰试探志贞的身世，知道她很可能就是自己的母亲。元宰假称上香观音大士，祈祷保佑他访得生母，并说出自己的生母也是一个尼姑。经数次交谈，元宰完全说出自己的身世。志贞知道元宰就是自己日夜想念的儿子，非常激动。因尼姑庵中规戒森严，若认了儿子，不但自己无容身之地，更会断送儿子的前程，因此迟迟不敢相认。志贞跑回住房，